Aprendemos en el colegio que el Ebro nace en Fontibre, en Cantabria. Pero la ciencia dice algo un poco distinto. En 1987, unos técnicos echaron tinte en un río de Campoo y esperaron a ver dónde aparecía. Lo que descubrieron cambió la respuesta a una pregunta que parecía cerrada: ¿dónde nace realmente el río más importante del noreste peninsular?
En este monográfico te contamos cómo es el manantial de Fontibre, qué pasó con aquel experimento, qué puedes visitar en el Centro de Visitantes del Río Ebro y dónde comer sin gluten cerca, en Reinosa.
🚗 Fontibre está en el sur de Cantabria, en la comarca de Campoo, así que lo más cómodo es moverte en coche propio o de alquiler: compara opciones en Discover Cars.
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La Fuentona de Fontibre: el nacimiento oficial del Ebro
Fontibre es una pequeña localidad del municipio de Hermandad de Campoo de Suso, en el sur de Cantabria, muy cerca de Reinosa. Allí, a unos 880 metros de altitud y rodeada de fresnos y chopos, está la Fuentona: el manantial que la tradición señala como el nacimiento del río Ebro. Un monolito de piedra coronado por una pequeña estatua de la Virgen del Pilar, con los escudos grabados de las provincias por las que pasa el río, custodia el lugar.
Hay un aparcamiento justo al lado y basta con descender unos pocos metros hasta el propio manantial, con una zona para picnic. Mucho cuidado al descender.
El experimento de 1987 que cambió la respuesta
En septiembre de 1987, técnicos del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) hicieron una prueba con fluoresceína, un colorante que tiñe el agua de verde intenso. Lo vertieron en el río Híjar, cerca de Paracuelles, justo donde el río llevaba unos 200 litros por segundo antes de desaparecer bajo tierra. Pasadas 32 horas, el agua teñida apareció en el manantial de Fontibre.
La conclusión fue clara: buena parte del agua que brota en Fontibre viene del Híjar, que se filtra bajo tierra y recorre poco más de 800 metros por rocas calizas hasta resurgir en la Fuentona. El Híjar nace mucho más arriba, en el circo glaciar del Pico Tres Mares, en Alto Campoo, hacia los 1.850-1.880 metros de altitud. Es decir, el Ebro nace, científicamente, en las montañas de Campoo.
Aun así, Fontibre sigue siendo el nacimiento oficial y el que visitan los viajeros, y tampoco tiene nada de malo: es un lugar precioso, y una anécdota geográfica que merece la pena contar.
Un nombre con origen latino
El nombre lo delata: Fontibre viene del latín Fontes Hiberis, las «fuentes del Ebro». Es el mismo origen del nombre del propio río y, según una teoría muy repetida, también de la palabra «Iberia».
El Centro de Interpretación del Río Ebro
Junto al manantial está el Centro de Interpretación del Río Ebro, que cuenta la historia y los usos del río en dos áreas expositivas, con paneles, medios audiovisuales e interactivos. Uno de sus atractivos es un audiovisual con el recorrido aéreo del río, desde Cantabria hasta su desembocadura en Cataluña.
El centro cierra del 15 de diciembre al 14 de marzo; el resto del año abre de viernes a domingo (y de martes a domingo en julio y agosto), con visitas de grupos entre semana con reserva previa en el 900 649 009. Los horarios exactos varían según la fuente, así que confírmalos antes de ir.
El Ebro en cifras
Desde este manantial, el Ebro recorre unos 930 kilómetros (la cifra más repetida, aunque algunas fuentes dan otras) hasta desembocar en el delta del Ebro, en la provincia de Tarragona. Su cuenca supera los 86.000 km², la más extensa de España. Es el río más caudaloso de los que discurren enteros por territorio español, aunque el Duero, que desemboca en Portugal, lo supera en caudal.
Qué ver cerca de Fontibre
La base natural para la visita es Reinosa, la capital de Campoo. Tienes toda la información en nuestra guía qué hacer en Reinosa y Campoo. Muy cerca están también la estación de esquí de Alto Campoo, donde nace el Híjar, y el embalse del Ebro.
Dónde comer sin gluten cerca
En Reinosa, os recomendamos ir al restaurante La Mole. Es un restaurante italiano que hemos visitado en un par de ocasiones. Tienen un amplio conocimiento de lo que es la contaminación cruzada. Tienen pizzas sin gluten.
Cómo llegar
El acceso principal es desde Reinosa: se toma la carretera comarcal CA-178, en dirección oeste hacia la estación de esquí de Alto Campoo, que lleva directamente a Fontibre. Desde Santander, se llega por la autovía A-67 (Santander-Palencia). Lo más cómodo es alquilar un coche.
Fontibre demuestra que a veces lo más interesante de un lugar es la historia que hay detrás de la postal. Cuéntanos en los comentarios si ya conocías el secreto del Ebro.
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Dónde comer sin gluten en Cantabria
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Dónde nace el río Ebro?
Oficialmente, en el manantial de la Fuentona de Fontibre, en el municipio de Hermandad de Campoo de Suso (Cantabria), a unos 880 metros de altitud, cerca de Reinosa.
¿Es verdad que el Ebro no nace realmente en Fontibre?
Un estudio del IGME de 1987, con fluoresceína, demostró que el agua de Fontibre procede en su mayor parte del río Híjar, que nace en el circo del Pico Tres Mares y se filtra bajo tierra cerca de Paracuelles. Aun así, Fontibre sigue siendo el nacimiento oficial.
¿Cuánto mide el río Ebro?
Unos 930 kilómetros según la cifra más repetida, hasta su desembocadura en el delta del Ebro (Tarragona). Algunas fuentes dan valores algo distintos.
¿Cuándo está abierto el Centro de Interpretación del Río Ebro?
Permanece cerrado del 15 de diciembre al 14 de marzo. El resto del año abre de viernes a domingo, y de martes a domingo en julio y agosto, con visitas de grupos entre semana previa reserva (900 649 009). Conviene confirmar los horarios antes de ir.
¿Cómo se llega al nacimiento del Ebro desde Reinosa?
Por la carretera comarcal CA-178, en dirección oeste hacia la estación de esquí de Alto Campoo, que lleva directamente a Fontibre.
